Autumnal

支店長は俺たちに銃口を向けたまま

「Get up（進め）」と短く命令。

俺たちは言われた通り一歩ゆっくりと前に進みでた。

どうにか支店長の隙を突きたかった俺はことさらゆっくり歩いた。

オータムナルさまも俺の後ろに続く。

のろのろと歩いていると

「Hurry up!（早くしろ！）」と背中に銃口を突きつけられる。

雪よりも冷たい鉄の感触に、暑くもないのに俺の額につー…と冷や汗が流れた。

「Do not rough it up! He don't give a damn.

（乱暴はよせ！この者は何も関係ない）」

オータムナルさまが怒鳴り声をあげたが、支店長はその銃口の先をオータムナルさまに向けて

「Don't answer me back!

（口ごたえするな！）」と怒鳴り返す。

「オータムナルさま！俺は大丈夫ですから…とりあえず言われた通りにしましょう」

俺が手を上げたまま何とか宥めると

「He is act like an angel.He's cognizant of his situation.

（こいつの方がよっぽど聞き分けいいな。自分の置かれた立場をわきまえている）」

Pish.（ふん）

男は満足そうに鼻息を吐く。

俺たちは言われるまま、両手をあげて貸金庫の外へ出た。

俺たちのこの状況を誰かが目にして、叫び声をあげるかもしれない、運が良ければ警察に通報してくるかもしれない

小さな望みを託して。

けれど行内に戻った俺たちが目にした光景を見て

俺は愕然とした。

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黒い覆面を被って武装した男たちが数人、マシンガンを構えて銀行を乗っ取っていた。

客も支店長以外の行員も全員俺たちと同じように手を挙げ、ほとんどの者が床に伏せている。

あちこちで緊迫した悲鳴が聞こえた。

「Shut up!

（静かにしろ！）」

男たちの怒声が宙を飛び交う。

ごくり、と再び息を呑みそろりと振り返るとオータムナルさまも、この平和な国での地獄絵とも言える光景に目を開いて固まっていた。

「Is a hostage last by him?

（それで最後か）」

覆面を被った一人の男が低い声で問い、俺たち二人を見て銃口を向けてくる。

俺たちの背後でマシンガンを突きつけている支店長が『Last.Besides there is no one.（最後だ、他に誰もいない）』と答える。

その言葉に頷き、銃を向けていた男が今度はカウンターのテーブルに伏せている女性行員の髪の毛を掴み、『Hey,you!（おい、お前！）』と怒鳴り声を挙げて、女性行員は悲鳴を挙げた。

「Stop the violence!（乱暴はやめろ！）」オータムナルさまが果敢に言って一歩前に進みでる。

『Can't you understand the word to which I said "Shut up!"

（静かにしろ！と言った言葉が分からないのか！）』

すぐさま支店長のマシンガンの先がオータムナルさまの背中を突きつけた。

「No!No no no no!」

今度は慌てて俺がその突き付けられた銃の前に出ると、支店長は眉を片方だけを吊り上げた。

「I does what you say.Please stop roughing!

（言う通りにするから！だから乱暴はやめてくれ）」

懇願に近い物言いで言うと、支店長はまたも「Pish!（ふん）」と鼻息を吐き、一旦は銃を取り下げる。

何だ――――……

この違和感。

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小さな違和感を感じて、だけどその違和感の正体が分からずもやもやとしていると

「Stuff money in this bag!

（金をここに詰めろ！）」

ドサッ！

男は麻製の袋をカウンターに投げ置き、女性行員は震えながらも小さく頷いた。

目的は

銀行強盗―――……？

オータムナルさま―――じゃなかったのか……

違和感の正体がこれだったのか……今の俺には判断できない。

女性行員が震える手でもたつきながら札束を袋に入れている間、俺はぐるりと辺りを見渡した。

武装した男たちは支店長を含めて四人。

出入り口に一人。女性行員に指示している男がカウンターに一人。そして待合室で銃を構えながら不審な行動をしている者がいないかチェックしている男が一人。

最後に一人、俺たちに銃を向けている支店長―――と言う図だ。

対するこちらは客と行員を合わせて三十人弱、と言ったところか。

俺たちは全員―――この強盗たちの人質だ。

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多勢に無勢、と言いたいところだが銃を目の前に突き付けられて冷静になんてなれない。

その客たちの中に、さっきの赤いコートの女の子を見つけた。

ジェニーちゃんだ。彼女はお母さんにしっかりと抱きしめられ、床に座り込んでいた。

帰ったんじゃなかったのか―――

「Help me,brother……

（お兄ちゃん……助けて…）」と小声で口だけを動かす。彼女は今にも泣きそうに瞳を揺らしていた。

それでも泣きださないだけ偉い。あんな銃を突きつけられて―――怖いだろうに……

あんな小さな子まで―――

握った拳に力が入ってぎりぎりと音を立てているようだった。

だが、この状況では身動き一つ取れない。下手な動きをしたら誰かが殺されるかもしれない。

何より俺の隣にはオータムナルさまがいらっしゃる。危険にさらすわけにはいかない。

行員が札束を詰めている最中だった。

にわかに銀行の外が騒がしくなった。

ゥ゛ウ゛ーーー！！

サイレンの音が聞こえ、

警察だ！とほっとしたのも束の間。

「Why does the police come here!! Who reported it! Premature!

（何でサツが！！一体誰が通報したんだ！！早過ぎる！）」

強盗たちは慌てて女性行員がまだ札束を入れ途中だった袋を奪い、マシンガンを俺たち客に向けてきた。

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思わぬ事態に銀行強盗たちも困惑と焦燥があったのだろう。

「Come on!You are hostage!

（来い！お前は人質だ！）」

近くに座り込んでいたジェニーちゃんを無理やり立たせる。

ジェニーちゃんのお母さんが「Please don't do that.

（おやめください！）」と泣き叫び、強盗の膝に縋る。

「Get your hands off! Nothing to do you!

（離せ！お前に用はない！）」強盗の一味はお母さんの腕を引きはがし、乱暴に蹴り上げる。

彼女が後方に吹き飛び、オータムナルさまが慌てて走っていき彼女を支えた。

「Separate the child!I become a hostage in place of her!

（その子を離せ！かわりに私が人質になる！）」

な、何を言い出すーーー！！

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そりゃオータムナルさまのそう言う正義感の強いところも好きだけど、もう少し立場って言うのも考えてほしいって言うか……

って！そんなこと考えている場合じゃない！

マズい！オータムナルさまがこの国の皇子であられるお人だって知られたら、ただじゃ済まされない。

だけどそんな焦りまくりの俺の内心なんて一ミリも分かっていないのだろう、オータムナルさまはその場でしゃがんでお母さんを支えて強盗を見上げた。

「You?

（お前が？）」

強盗の一味は眉を顰める。

「Yes.Therefore separate the child.

（ああ。だからその子を離せ）

My orders!I'm this country is…

（これは命令だ。私はこの国の―――……）」

言いかけたところで、今度は俺が慌てて前に出た。

「I'll be a hostage! He is physically weak!

（人質なら俺が！彼は体が弱いんです！）」口から出まかせだった。

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「紅―――……何を言う！」オータムナルさまが目を吊り上げたが、「しっ！」俺は唇に手を当てオータムナルさまに黙るよう指示。

身体を病んでいる（という設定）人質よりも健康体の方が何かと便利だ。

犯人たちの足手まといになることはあるまい。

「I become the shield of the police. Please separate her.

（俺なら警察からの楯になれる。彼女を離してください）」

俺はジェニーちゃんを目配せ。

男は考えているようだった。どうするべきか仲間の意見を窺おうとちらりと仲間を見やった瞬間―――

俺はバレル（銃身：撃発により推進された弾丸が通る銃口までの経路）を前腕（ｾﾞﾝﾜﾝ）で挟み込み、

一瞬の内、怯んだ男の手から銃を奪った。

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男の手から完全に銃が離れると、それを武器にストック（銃床：肩に当て、照準を安定させるための部品）の腹で男の横っ面を殴り飛ばす。

「紅！！？」オータムナルさまが声を挙げ、男の手が完全にジェニーちゃんから離れると、俺はジェニーちゃんの腕を掴んでオータムナルさまに引き渡した。

「Shit…!You!

（くっ……！お前っっ）」

俺が殴った男が口元を押さえながらよろよろと起き上がった。

俺のパンチで簡単にダウンしないのは、よく訓練された証拠だ。

だがしかし、感心してる場合じゃない。

他の男が俺に向かって素早く銃を構える気配がした。俺は銃弾が発射されるより早く今立ち上がったばかりの男の肩を掴み、俺自身はヤツの背に隠れると

すぐさま銃弾の轟音が響いた。

行内に人質たちの悲鳴が響き渡った。

「No!（ぐっ！！）」

俺が楯にした男は肩から血を流し、俺はそいつから手を離すと乱暴に床に落とした。

男は肩に手を当て、流れる血を止めようと必死だ。

俺は男の元にしゃがみ込み覆面を剥ぐと、

「Hey,Hello, again, brother.

（よーぉ、また会ったな、兄弟）

Thank you for the other day.

（こないだはどーも）」

短く挨拶をして、再び立ち上がり、マガジン（弾倉）から弾を抜き出しバラバラと鈍い音をたて鉛が床にばらまかれる。

「Sorry,I dislike the gun.

（わりぃな。銃は嫌いなんだよ）」

それだけ言ってマシンガンと銃の本体を床に放り投げた。

「You……

（お前………）

Darkness angel.

（闇天使）」

男は血だらけの震える指で俺を指さし。

そう、この男の顏に俺は見覚えがあった。

英国領事館の―――ＳＰたちだ。

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随分と――――魅惑的な通り名だな。

ふっ

俺は口の端で笑い、床に倒れた男を見下ろした。

色々聞きたいことがあったが、今はそれどころじゃない。

何せ敵はまだ三人居るからな。

「Who are you!

（お前！何者だ！）」

支店長（もどき）が銃を構えるより早く、俺は腰を捻ってその銃を蹴り飛ばした。

支店長（もどき）はすぐさまパンチを繰り出してきてが、俺はそれを腕で阻止。ついでに支店長の腹に一発膝蹴りをお見舞いしてやると、こいつは腹を押さえながらその場で蹲った。

「It is these lines. What is a purpose?

（それはこっちの台詞だ。お前らこそ何が目的だ）」

「Shoot……

（くっ……）」

支店長は歯軋りをして俺を見上げている。ヤツの返事を待っているとき

「紅！後ろ！」

オータムナルさまの声で俺は振り返った。

振り返ると同時、残りの二人が俺めがけて拳銃を構え、トリガーを引いた。

轟音が響いて、俺の足元を銃弾が雨のように降り注ぐ。

辺りはまたも騒然となった。

俺は素早く辺りを見渡して、オータムナルさま、ジェニーちゃんをはじめとする幾人の人質たちの安全を確認して走り出した。

今や狙いは完全に俺に向いている。

好都合だ。

カウンターに飛び乗ると、助走をつけてカウンターを滑る。

まるでスライディングのように勢いをつけて、カウンターが途切れると開脚。

両サイドに仁王立ちになっていた男どもの顎と腹に強烈な蹴りをかますと、二人はそろって後ろにひっくり返った。

すぐさまカウンターから飛び降り、さっきと同じようにマガジンから弾を抜き出しマシンガンを床に放り投げる。

「二丁あがり」

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何とか最悪な事態を免れることができた。

俺が伸した男たち三人は怪我こそ負ってはいるものの命に別状はない。

人質はオータムナルさまも含めて全員無事。傷一つ負っていない。

だがしかし安心している場合ではない。

すぐにバタバタと機動隊の乱暴な足音が聞こえてきた。

まずいなぁ。

ここで警察のお世話になるわけにはいかねんだよ。

「紅！これは一体……！お前は何者なんだ…！」

ひたすら困惑した様子でジェニーちゃんをぎゅっと抱きしめてるオータムナルさまに向かい合うと

「話は後で、とにかくここを出ましょう」

俺は彼の腕を引き、近くで頭を抱えていた女性行員に

「Where is an exit of the backs?

（裏の出口は？）」

と口早に聞くと、

「An exit is over there.

（あ、あちらです！）」

女性行員は慌てて事務所の奥まった扉を指さし。

「Thanks♪」

短く礼を言って、俺はまだ足元で呻いている男の腰に掛かっている…恐らくバックアップ用に用意していたのだろう、オートマチック種の拳銃を引き抜いた。

ガチャッ！

スライドを引いて、コッキング状態（撃鉄が起こされ射撃の準備が完了）にあるのを確認して俺はそれをベルトへねじ込んだ。

「ベレッタ84Fか。まぁ悪くはないな。護身用に貰っていくぜ？」

用意した拳銃は男が引き抜く暇もなく、伸びることになって最終的には敵である俺に持ち去られる運命にあるんだからな、憐れなもんだぜ。

遠くで

「Hurry up!Go go go go go!（急げ！）」と、男たちの緊迫した怒声が聞こえる。

「ヤッベ。俺たちも急ぎましょう！」

尚もまだ言いたげだったオータムナルさまの手を強引に引き、俺たちは出口に向かった。

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裏口は細く暗い道が入り組んでいる裏道だった。下水と埃の臭いが立ち込めていて、お世辞にもきれいとは言い難い。

上を見上げると、複雑に入り組む非常階段やら梯子やらが空を覆っていた。

闇雲に逃げるわけにはいかない。

ここで迷ったら無事に帰れる保証はゼロだ。

俺は尻ポケットからスマホを取り出して慌ててキーに指を滑らせた。

「何をすると言うのだ」

オータムナルさまが後ろを気にしながら聞いてくる。

「衛星をハッキングします。細かい位置情報を知りたい。

それから無線の盗聴も。恐らく機動隊がやりとりしてる」

「そんなことができるのか」

オータムナルさまは俺の手元を覗き込み、目を丸める。

「お前は本当に何者……」

「話は後。位置情報きた！こっち！」

俺はオータムナルさまの質問を遮って、彼の手を引き再び走り出した。

――――

どれぐらい走っただろう。

バシャン！

地面のくぼみにたまった水たまりを跳ねる音がやけに大きく耳朶をうつ。

はぁはぁ……

息が切れる……心臓が大きな音を立てて暴れている。脂汗が額に浮かび上がる。

何故だ……体力だけは自信があるのに、この消耗……

「紅……紅！！」

オータムナルさまが俺の手を強くひき、俺の名前を呼んだ。

無言で振り返ると、

「お前……！怪我をしているではないか！！」

俺の脚首を指さし。確かに指摘された場所……スーツパンツから赤黒い血がにじみ出ていて薄暗い路地に転々と血の痕を落としていた。

そっか…俺、怪我してたんだ。だから……

けど、ここで立ち止まってるわけにはいかない。

「……ああ。さっきの強盗の流れ弾に当たっただけでしょう」

あっさり言って前に進もうとすると、オータムナルさまは俺を何の店か分からない薄暗い店の裏口へと引っ張った。

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