Autumnal

『占いの館』にようこそ

「ジプシーって遊牧民のことですよね。彼らはどうやって生計を立てているのですか？」

「物売りが大半だな。彼らは土地と家を持たない代わりにたくさんの地を旅して回っている。

その土地で購入したものを他の地方で売り歩くのだ」

なるほど……放浪人ってところかな。

「もう良いか？他に行こう」

オータムナルさまが焦れたように言って俺の手を軽く引いたが、俺は彼の手を握り返し逆に引いた。

ちょっと力を入れすぎたかな…オータムナルさまがよろめいて俺の方へしなだれかかってきた。

「す、すみませ…！」

「別に良いが。あのテントが気になるのか？」

『はい』と言う意味で頷くと、オータムナルさまは小さく吐息を吐き

「よかろう、今日は祭りだ。お前と楽しむと決めたしな」

オータムナルさまはしぶしぶ、といった感じで付き合ってくれた。

テントに近づくと、それは灰色ではなく、もともと白い地が泥や砂で汚れて灰色に染まっているという感じだった。

テントの入口にアイアン製のランタンが一つ、錆びた鉄の音をぎぃぎぃいわせて吊るされていた。

どこか薄気味悪い雰囲気なのは、ランタンの下にできそこないの不格好なフランス人形がぶら下がっていたからだろうか。

長い髪は黒く、大きなガラス玉の目は一方が黒で一方が灰色をしている。赤い帽子をかぶって黒いワンピースに白いエプロン。

その人形を手に取ってしげしげと眺めていると

「Hey,welcome to divinatory house.（ いらっしゃい“占いの館”へようこそ）」

すぐ傍で女の人の声が聞こえて、

「ひ！」

俺は短く声を挙げた。

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何で悲鳴なんかって？？

だってこんな暗いテントに意味深なフランス人形とか、出てくるのは絶対醜悪な顔をした魔女と相場が決まっている。

けれど、俺の前に立っていたのは

クラシカルなレースをあしらった黒いワンピース姿、白い肌、黒い髪は細かいカールを描いていて口に赤い口紅を引いた若い女の人だった。

顔立ちは中東のそれとは違って西洋の顔立ち。英国人か、もしくはアメリカ人かも。

しかも結構美人だ。

「あ、あの……」

日本語が通じるのかどうか分からず俺が聞くと

「You said "divinatory", right? Are you trading here?（“占い”と申したな。そなたはここで商いをしているのか）」

オータムナルさまが聞き、女の人はオータムナルさまではなく俺の方を見てにっこり。

「日本語喋れるわよ。どうぞ入って」

テントの入口を開けて促され、俺たちは顔を見合わせた。

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「入って」と言われて「いやいいです」なんて腑抜けに思われるだろう。俺もオータムナルさまも男だからそこんとこのプライドってのがあって、つまり引くに引けない状態だってこと。

恐る恐る入った中は、おどろおどろしい大釜の中でぐつぐつ何かが煮え立っていて、白骨化した骸骨が何個も転がっている……なんてのを想像してたけれど

意外とこざっぱりしていた。大釜も白骨化した骸骨もない。

あるのは日本の…帯？？みたいなのを絨毯替わりにしているのか真横に敷いていて、少し背の高い赤いテーブルと椅子のセットがあるだけだった。

生活感はまるでないけれど。

女主人は俺たちを床に座るよう促し、グラスに何かを注ぎ入れ俺たちに勧めてきた。

「ウォッカよ。サービス」

「あ、ありがとうございます。日本語お上手ですね」

ウォッカが入っているであろうグラスを受け取り俺が聞くと

「日本人に知り合いが居たの。もう何十年も前の話だけどね。親友だったわ。

Sofia Yavlinsky（ソフィア・ヤヴリンスキー）よ。よろしく」

英国人かと思っていたけど、名前からするとロシアの人か。

握手を求められて、俺も手を差し出した。

それより早く、まるで俺の手を遮るようにオータムナルさまが彼女と握手をして

「Nice to meet you．」

笑顔で答えたが、その笑顔が……どことなくひきつっていて

表で見た薄気味悪い人形の不気味さよりなにより彼の笑顔の方が怖かった。

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ソフィアさんがオータムナルさまの手を握った瞬間、彼女は目を開いた。

「あなたの身分を言い当てましょうか。街人に身をやつしているけれど、あなたは高貴な血筋のお方。

それもかなり血が濃い……カーティアの直系……一親等の」

嘘！！

当たってるよ！

俺とオータムナルさまは思わず顔を見合わせた。

だけれどすぐにオータムナルさまは彼女から手を離すと

「ばかばかしい」

と吐き捨てた。

「あなたも当てましょうか」彼女は楽しそうに言って俺の手をそっと握った。僅かに目を伏せると黒いマスカラがしっかり乗った睫が上下して

「あなたは“先生”と呼ばれる職業………物を教える―――そうね……教師かしら。

この国には期間限定で派遣された―――」

ソフィアさんは独特のリズムでそう言って、探るように目を上げた。

当たってる―――

再びオータムナルさまと目を合わせると

「当たった？」

ソフィアさんはにっこり。

「ええ……」

これ以上、俺のことを知られたくなくて俺は慌てて手をひっこめた。

「ついでだから、占いしてあげる。あなたたちの今後についての未来予想。今日はお客さんがめっきりだから、占いもサービスよ」

ソフィアさんは俺たちが何か言う前にテーブルにきれいなガラスの水鉢と水晶のようなキラキラしたものを沈めた。

結局、彼女のペースに巻き込まれて俺たちはまたも顔を見合わせるしかなかった。

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占いなんてあんまり信じてないけど、こうゆうのも祭りの一貫としてありかな？？

多少気味が悪いけど……と、半分諦め？？みたいな感じで椅子に座ろうとすると

「そっちの彼から先に」とソフィアさんはオータムナルさまを目配せ。

「私は占いなど信じぬ」オータムナルさまは頑なだったが

「まぁまぁただだって言うし、やってもらいましょうよ」と俺はオータムナルさまを宥めた。

ここから早く出たい一心も手伝って、俺は彼をせっかちに立たせた。

オータムナルさまはしぶしぶと言った具合でソフィアさんと向き合う。

俺は背後からその様子を窺った。

ソフィアさんは色とりどりのいくつかある水晶のうち、どれか二つをオータムナルさまに選ぶよう命じた。

オータムナルさまはぞんざいな態度で淡いブルーとグリーンのクリスタルを適当に選んだ。

それを水鉢の中に落とし入れるソフィアさん。

彼女は落ちたクリスタルの行方と、そこで生じた水面の波紋を真剣なまなざしでじっと眺めていたが、やがてゆっくりと顔を上げオータムナルさまと向き合った。

「あなたにはたくさんの兄妹が居る」

いきなり言われて俺は目をきょとん。

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いきなり外した？？

だってオータムナルさまには妹姫のマリアさましかご兄妹はいらっしゃらない筈。

けれどオータムナルさまはギクリとしたように視線を険しくさせ、やがて

「私には妹一人しかおらぬ」警戒するように、ちょっと顎を引く。

ソフィアさんは笑顔だった表情を拭い去り、真摯な視線をオータムナルさまに向けている。

何だか険悪な雰囲気がイヤで

「ほ、ホントのことですよ。彼には妹さんしか……」俺が言い添えると

「まだ知らないのね。あなたには妹君の他にお姉様とお兄様が一人ずつ居る……」

ソフィアさんは水の中で転がったクリスタルを見つめ、熟れたリンゴのような赤い唇で言葉を紡いだ。

何故リンゴだと思ったのか。

リンゴはアダムとイブが最初に犯した罪。『禁断の果実』だ。

超えてはならない禁域――――

オータムナルさまは……このことについて触れられたくない……と言うか、知られたくなさそうだ。

俺のことを君蝶さんだと間違えた国王様。さらには他のお妃さまがいらっしゃって、その方の子供が居るかも……と推理した沙夜さん。

もし、それが本当なら―――

『秘密』はトロリと甘い蜜の味だ。

アダムとイブが堕ちたように、まるでそのリンゴを差し出されているかのように、俺はソフィアさんの次の言葉に耳を傾けた。

が……

バンっ！

ソフィアさんの言葉を遮って、オータムナルさまはテーブルを強く叩いた。

その音に俺はびっくり。けれどソフィアさんは顔色一つ変えずにオータムナルさまをじっと凝視している。

「……当たってるようね」ソフィアさんは無表情に言って鉢に手を入れてクリスタルを取り出した。今気づいたが、その指には蛇のモチーフを象った指輪がはまっていた。

「まだ言うか。私には兄君など居らぬ！」

オータムナルさまのお言葉に―――

俺は目を瞬いた。

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「あなたなかなか観察眼が鋭いのね。占い師に向いてるわ」

ソフィアさんは険悪な雰囲気を気にせず、俺の方を見て赤い唇ににっこり笑みを浮かべる。

「……え…？俺？？」観察眼…？？

「だって気づいたでしょう？彼は『兄君など居らぬ』と。

私はお姉さまも居ると言ったのよ？それなのに否定したのはお兄様だけ？

認めたも同然よ」

ソフィアさんはにっこり笑ったまま優雅に頬杖をついて

代わりにオータムナルさまはソフィアさんの方を見ようともせず

「Damn it! （くそっ）」と悪態を飛ばす。

「あの…オー…じゃなかったアシュラフにはお兄さんがいらっしゃるんですか…？」

「紅、お前までくだらない“占い”を信じるのか。こんなのペテンだ。

行くぞ！」

オータムナルさまは勢いよく立ち上がると俺の腕を掴んでテントを出ようとする。

ソフィアさんも引き止めなかった。

「Thank you for visiting our shop．（ありがとうございました）

Look forward to your shopping with us again.（またのご来店お待ちしています）」

「Never ever.（次は無い）」

オータムナルさまが振り返って吐き捨てるように言うと

「No,You are always comes back.（いいえ、必ず来るわ）」

ソフィアさんは意味深ににやり、と笑った。

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テントを出たところで、

「ちょ……ちょっと待ってください！！」

しかしオータムナルさまは俺の意見など聞く耳持たずにどんどん賑やかな祭りの方へと足を向ける。

「せっかく紅と祭を楽しみに来たのに」

「ちょっと待ってください！」

もう一度言ったが

「仕切り直しだ。何か飲もう。ワインがいい」

オータムナルさまは俺の言葉が耳に入ってないのか、俺の手を引いてどんどん進んでいく。

待ってって！！！

俺はオータムナルさまの手を乱暴に振り払った。思えばこんな風に彼のことを拒んだのは初めてだったかもしれない。

「紅………」オータムナルさまは呆然と振り払われた手と俺の手を見比べて切なそうに眉を寄せた。

「俺は……俺は！！

ペテンでも何でもいい！！

あんな言葉で救われるのなら、俺は聞きたい。

ステイシーの行方を！！」

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オータムナルさまが目を開いて俺を見てきて、

しまった……口が滑った。と慌てて口を噤んでも遅い。

「紅……まだ前の恋人が忘れられないと言うのか。

お前を捨てていった女だぞ！

何故お前はそうまでして過去に縋る！」

オータムナルさまの怒鳴り声は賑やかな祭りの喧騒の中でもしっかりと聞こえた。

売り言葉に買い言葉…いけないと思いつつ抱えていた苦いものが一気に喉を通ったのが分かる。

「過去に縋っちゃ悪いのかよ！！

俺には彼女が全てだった！

突然失った消失感があんたに分かるか！

お別れの言葉も、手紙も何もなく突然消えた恋人の行方を知りたいと思うのが普通じゃないか！

じゃないと俺は――――」

前には進めない。

オータムナルさまが

好き

でもその一方で

俺はまだステイシーの影を求めている。

彼女が他の男とよろしくやってるのなら俺も諦めが付く。

幸せになっているのなら、俺だって自分の幸せを考えられる。

でもそうじゃなかったら―――

俺はいつだって足踏みしてるんだよ。

オータムナルさまの胸に素直に飛び込むことを。

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