黒猫と動き出した列車その②

―――――

チェシャ猫さんとお別れしてから三日経った。

一応失恋……って言うのかなこれは？？とにかくそれなりに落ち込んだこともあったけれど、でも黒猫のときほどじゃなかった。

悲しんだりもしなかったし、泣きもしなかった。

ただ

心にぽっかりと風穴が空いていて―――微妙な隙間風を感じてはいた。

その中で私は変わらず研究に明け暮れて、そして例のごとく研究室にだべりに来ている涼子のお相手。

「涼子、きれいなシャドウね。秋色？」

涼子の二重瞼の上にきれいに乗った深いピンク色を眺めて

「新色♪」

涼子は、机の上で頬杖をつきながら長い睫をパサパサ言わせてまばたき。

「ふぅん。私もたまにはおしゃれしよっかな～」

これで完全にどフリーになったわけだし。

黒猫と復縁……したいけど、まだ私の中でどうやって進めていいのか分からず……

でも、いつか元サヤに戻るとき可愛い私で居たいってのが正直な気持ち。

女磨いておくか。

……って…またもバイオハザードウィルスめ！

‟可愛い私”！？女を磨く！？

自分がキモい！！

私は慌てて涼子から視線を逸らした。

「いいじゃない、朝都もしなよ～♪何なら私のメイク道具一式貸そうか？？」

涼子はわくわくと聞いてくる。

「ん。やっぱやめとく。そうゆうの似合わない気がする」

「何でよ～…あんた最近樗木さんと別れたからって女捨ててない？？」

う゛！

言われてみれば……

今日もジーンズとパーカーと言う恰好によれよれの白衣姿。

化粧と言う化粧もしてないし、寝起きの髪のまま。

「まぁあれよ………スーパーでたたき売りしている細切れ肉と高級神戸牛ぐらいの差を見せつけられたら努力のしようもないって言うかね…」

スーパーのお肉は私で、言うまでもなく高級神戸牛はチヅルさんのことだけどね。

でも

窓に映した私たちの姿。

スーパーと神戸（涼子）だわ―――

がくり

肩を落としていると

「こんにちは。お邪魔します」

聞き慣れたセクシィボイスを聞いて顔を上げると

な、何で！！？

私は目を開いた。

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そこには三日前に別れたばかりのチェシャ猫さんの姿が―――

いつもの仕事仕様でしっかりスーツを着こなし、相変わらずイケメンビームを放っている。

三日前の別れ話のときの雰囲気は微塵も引きずらず、相変わらず爽やかオーラがダダ漏れ。

「溝口に変わって納品にきました」

キラキラっ

眩しッ！！

ああ、こんな研究明けのくたびれた私の近くに寄られると、その光で溶けちゃいそうだ。

てかまたぁ！？

溝口ぃ！！仕事しろっ！

チェシャ猫さんはその後一通り納品を終えると、

「真田さん、ちょっといいですか？」とまたいつものにこにこ笑顔で私を誘って、私たちは構内でも目立たないカフェテリアまで移動した。

「その節は色々ご迷惑をおかけしまして…」

とチェシャ猫さんの方から切り出してくれた。

良かった。その後チヅルさんとどうなったのか気になったけれど、本人に聞くわけにもいかず―――

「チヅルさんとは仲良くしていますか？」

「ええ……まぁ」

チェシャ猫さんは言い辛そうにちょっとだけ視線を泳がせた。

「そこは『はい』でしょ。樗木さんが幸せになってくれないと別れた意味がないんですから」

と、ちょっと怒ったフリでチェシャ猫さんの眉間に指を指すと樗木さんは寄り目。

寄り目でもかっこいいんだから、ホント……イヤになっちゃうわ。

「ハイ。今、ボクは幸せデス」

チェシャ猫さんが棒読みで答えて、でも次の瞬間はにかんだように笑った。

「幸せです」

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幸せです――――

……か。

その言葉を聞けて良かった―――

一人ご機嫌にコーヒーを啜っていると、

「結果はチヅとやり直すことになったんですが―――

真田さんには申し訳ないことを―――

色々酷いことや、変なこと言ったかもしれませんが………水に流してくれると―――ありがたいです。

勝手なことかもしれませんが」

深々と腰を折って、チェシャ猫さんが謝ってきて、私は慌てて手を振った。

「いえ！気にしないでくださいっ。それに勝手じゃないです」

まぁすぐに水に流せるほど私も大人じゃないけど、チェシャ猫さんは見た目も行動も言動も今まで出会ったどんな男よりも強烈でそうそう忘れそうにないけれど――

私だって―――黒猫に未練たらたらだったのにチェシャ猫さんと付き合おうとしていたし。

お互い様です。

「でも俺―――信じてくれないかもしれませんが、

本気で真田さんのことを―――」

「信じてます」

私はきっぱりはっきり言い切った。

信じている。

たとえ嘘からはじまった出会いでも

チェシャ猫さんが一瞬でも私と共に歩もうとしてくれた瞬間があったことを。

―――私は信じてる。

「真田さんが俺の悲しみを受け止めてくれて、

背中を押してくれたおかげです。

本当に

ありがとうございました」

また深々と頭を下げられ、今度は私も手を振らなかった。

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頭を下げたチェシャ猫さんのつむじが見える。

チェシャ猫さん……つむじまで可愛い。くるくるしてる。

って思うと、ちょっと手放したのが惜しくなったかな～なんてネ。

結果、こうなって良かった。

「次は真田さんの番ですね」

と急に話を振られて

「私？？」

私は自分を指さし。

「好きなんでしょう？

‟あの”高校生の彼を―――‟黒猫”くんを―――」

チェシャ猫さんの口から‟黒猫”と言う単語を聞いて、ドキリと胸が鳴った。

「私はまだ……」

心の準備が…とごにょごにょ口の中で呟くと

「‟行きなさい”」

チェシャ猫さんが真面目くさった顔で私の後ろを指さし。

「って言ってくれましたよね、真田さん。

女性にあんなこと言われたの、はじめてでした」

ははっ…

私も苦笑いしかできない。

我ながら……自分の言葉が恥ずかしかったり。

チェシャ猫さんは照れたように頭を掻き、でもまた次の瞬間真面目な表情に戻った。

「ああ言ってもらえて嬉しかったし、勇気付けられました。

だから今度は俺が

あなたの背中を押す番。

‟行きなさい”

後悔しないうちに早く―――

年若い彼らの時間は俺なんかの時間よりうんと早く進むものです。

その一秒一秒を大切に

してください」

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“行きなさい”

確かにそれは私がチェシャ猫さんに投げかけた言葉だ。

まさか自分に返ってくるとは思わなかった。

ううん、誰かに―――言ってもらいたかったんだ、私は―――

「行っても―――いいんですか？」

思わず聞くと

「いけない理由が？」と私が見上げた視線と、にっこり微笑を浮かべたチェシャ猫さんの視線とぶつかった。

カタン……

私は音を立てて椅子を立ち上がった。

「行って………

きます！」

カフェテリアのテーブルに500円玉を一枚置いて、白衣の裾を翻す。

ケータイと財布だけを持って。

他に何もいらない。

身一つあれば―――

#行きなさい。

―――走りなさい。

ただひたすらに

大好きな彼の腕の中に飛び込むために。

黒猫、待ってて―――

今、君の元へ行きます。

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私が白衣を翻して走り出すと、研究棟の窓―――ちょうど私の研究室がある場所ら辺から涼子が顔を出し

「朝都！どこへ行くつもり！？」

と大声で聞いてきた。

私は手を挙げて、自分でも久しぶりな大きな笑顔を浮かべて涼子に手を振った。

「黒猫――――……倭人のところに！」

涼子が大きな目をさらに大きく開く気配があった。

だけど次の瞬間、

「がんばってーーー！！」

と手をぶんぶん振り返してくる。

「うん！」

私もそれに手を振り返した。

途中溝口さんともすれ違った。

「朝都さん！樗木のヤツ見てません！？あいつ勝手に俺の納品を…」

言いかけた溝口さんに

「すみません、今急いでるんで」

言いかけて足早に走り去ろうとしたけれど、思いとどまって

「溝口さん、仕事してください」

しっかり言い置き、また走り出した。

「朝都さん、何かいいことありました！？すっげぇ笑顔」

溝口さんの声が追いかけてくる。

「今から黒猫のところに行くんです！私―――

飼い猫を取り戻さなきゃ！！」

「黒猫くんのところへ！？が、がんばってください！！」

溝口さんのエールも受け取り、私はさらに歩幅を広げて走り出した。

がんばる…

がんばるよ！涼子！！溝口さん！

涼子と溝口さんがしてくれたこと―――無駄にしないため―――

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構内を出る間際―――

浩一ともすれ違った。

「朝都。どうしたんだ、そんな急いで」

涼子と溝口さんと同じような反応で目をぱちくりさせる浩一。

そう言えば何につけてもマイペースな私が急ぐことって―――そうそうないよね。

「うん、ちょっとね！そだ！！浩一っっ！！

涼子と仲直りしたよーー！！浩一の言った通り、仲直りできたよ！！

ありがとね」

私は走りながら浩一にぶんぶん手を振った。

「何かよくわからないけど……良かったな！」

「うん！！ありがとーーーー！！」

大学を飛び出て、駅までの道を急ぐ。

黒猫がひたすらに私を待ち続けている駅までの

片道切符を買って

私は電車に飛び乗った。

待たせたね、黒猫。

ごめんね、長い間―――

ずっとずっと私のこと待っててくれた黒猫。

今から行くからね。

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――――と言うものの……現実はそう甘くない。

神様って本当に居るんだと思う。

今までの私の数々の行いを見て―――意地悪されてるんだ。

ガタンっ！！

突如大きな音を立てて止まった電車。

前のめりになって慌てて脚で踏ん張るも、営業回り中のおじさんの背中にダイブ。

「す、すみません」

そんなに高くない鼻をさすさす撫でさすっていると

『乗客の皆様にお知らせします。

お急ぎのところ大変ご迷惑をおかけして申し訳ございませんが、ただいま線路上に不審物を発見しました。

ただいま調査中でございます。

安全と判断するまで今しばらく車内でお待ちください』

と無情なアナウンスが。

嘘！！

止まっちゃったよ！！

私は窓から線路の向こう側を見るように背伸びをすると、同じように急いでいるのか乗客の数人が窓を開けて顔を出して外の様子を伺っている。

だけど当然、線路のずっと向こうの状況なんて分かるはずもなく―――

「危険物って何だろうね」

と私にぶつかられた……人の好さそうなおじさんが私に問いかけてきて

「危険物ではなく不審物です。危険と不審はその区分が違い…」

つらつら……説明をするとおじさん目を点。

「あ、はい」

てか急いでるのに～～～！！

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