-GOLD- 二人のArthur物語
予感
“戦え
闘え
闘いぬけ
前進あるのみ
貫け、意思を
貫け
ひたすらに”
ザワザワ…
開け放たれた図書館の窓から秋の風が吹き込み、陽に焼けて色褪せたカーテンを揺らした。
夏の熱気と湿気を帯びた青い風ではなく、それはひやりと冷たく、長い冬の訪れを早く早くとせかしているように思えた。
窓の木枠の外を見ると、大きな銀杏（ｲﾁｮｳ）の木が風でゆらゆらと揺れている。
黄金色の葉が揺らめいて、図書館の床に影を落とす。
「何かが起こりそうな予感」
俺はそっと胸の辺りを押さえて、空を見上げた。
P.1
「先輩、好きです」
大学の構内にある図書館の隅、俺の目の前には顔を真っ赤にさせた見知らぬ女の子。
今月に入って、告白されたのは（男女合わせて）６件目。
「えっと……誰？」
「一年の文芸学部の…」
と、言われても俺わかんないし。
大体話したこともない俺のどこが気に入ったの？
顔？それともクォーターって言う血筋？
好きって何？恋って何―――？
俺が苦手な恋愛小説ではどうしようもなく胸がしめつけられて、ドキドキしたり、苦しくなったり。
相手のことを知りたくて、目が自然とその子を追ったり。
だったら、俺はその気持ちをまだ経験したことがない。
だから俺の顔が好きだと言って来る人たちの気持ちが―――まったくもって理解できないし。
「ゴメンナサイ」
今月６件目の告白に、たったの６文字で返事をかえす俺。
機械的に返した言葉には何の感情も浮かばない。
３秒後にはその子の顔すら忘れてる。
俺ってサイテー？
P.2
恋愛小説は嫌いじゃないけど、好きでもない。どっちかって言うと苦手の部類に入るけど。
ただ、恋すると言う気持ちがどんなものか知りたくて読んだりする。
だけど俺にはまだ理解ができない。
俺は読んでいた本を閉じた。
だめだ。
恋愛小説って気分じゃない。
“今からおよそ１５００年前のブリテン島。
イングランド王は側近である公爵の妻を横恋慕してしまう。
魔法使いマーリンの力を借りて、公爵夫人を自分のものにするが、そのときに生まれた子がのちのアーサー王である。
しかし生まれた赤子を魔法使いマーリンはどこかへ隠してしまい、やがて王は子をそれ以降子を成すことなく、亡くなった。
王には後継者がいなかったため、国では内紛がおき、
その折に剣が刺さっている不思議な石が現れる。
その石には「この石から剣を抜いた者は全イングランドの王である」
と書かれており、イングランドじゅうの王や領主や騎士たちが剣を抜こうとするが、誰にも抜くことができなかった。
しかし偶然その石の前を通りかかったアーサーはあっさりとその剣を抜き去り、
魔法使いマーリンはアーサーは実は王の後継者であることを告げる。
こうして、アーサーは即位したが、即位に反対する王や諸侯との内戦が始まった。
アーサーは内外の戦乱を数多く勝ち抜き、特にブリテン島にとって脅威であったアングロ・サクソン人を壊滅的にうち破ってからは、平和な一時代を……”
「ねね♪見てみて～アーサー様来てるわよ♪」
「わ！ホント！！はぁ～いつ見てもお美しい。今日はいいことあるかも♪」
「構内のアイドルだもんね～熱心に本を読むお姿も素敵。何を読んでるのかな」
「詩集とか？あの物憂げな表情とか？素敵ーー！！」
…………
―――そこまで読み終わって、俺は『アーサー王伝説』の本を閉じた。
外野が煩い。
集中できないし。
P.3
場所変えよ。
俺の通う大学で、俺のゆっくりと落ち着ける場所なんてどこにもない。
唯一の趣味である読書ぐらいどこでしたっていいじゃん。放っておいてよ。
し・か・も
「俺を“アーサー”と呼ぶなよ！！」
一人になったところで気が抜けたのか、俺は思わず怒鳴り声を上げていた。
木崎 Arthur 実（ｷｻﾞｷ ｱｰｻｰ ﾐﾉﾙ）
それが俺の本名だ。
俺のじいちゃんがイングランドと日本人のハーフで、その孫である俺はクォーター。
じいちゃんのそのまたお父さんの生まれ故郷、イングランドの田舎町はそれはそれは美しい場所だとか。
行ったことないけど。まったく知らない土地の、俺とは全く無縁の人種「ゲルマン人」の血を遠く離れた日本で伝えていくというのはどんな気持ちなんだろう。
じいちゃんのミドルネームもアーサー。そのまんま受け継いだわけだけど、背も高くて見た目男らしいじいちゃんにはぴったりだよ？
でも、背もまぁまぁの童顔にこのハチミツ色の髪と大きめな目と雪みたいな白い肌の俺に
アーサーなんて完全な名前負けだ。
アーサー王って凄く強いイメージあるじゃない？？
まぁ髪と肌の特徴は北欧ゲルマン人の特徴だから、まるで俺だけ突然先祖返りしたように受け継いだ劣性の中の劣性遺伝にじいちゃんはすごく喜んでたみたい。
だからこの名前。
だけどそのせいで俺は幼い頃から、何故か魔法使い…じゃなくて変質者に誘拐されるし、
痴漢、強姦未遂ってのもあったな…
街を歩くと、何を勘違ってるのか、外人さんから道を聞かれても英語話せないから答えられないし。
つまり全然強くないわけで、どっちかって言うとヘタレ。
あぁ
俺、もっと強くて男らしくなりたいのに。何でだよ…
と、生まれて二十年間悩み続けてきた俺。大学二回生になっても、その悩みは変わってない。
「木崎くん！」
キャンパス内に植わっている銀杏並木の細道を歩きながら、ふいに背後から名前を呼ばれて、
振り返ると、見知らぬ男が一人立っていた。
P.4
誰？？
名前も学年も知らないヤツだった。なんか暗そうだし…
って人のこと言える身分じゃないけど。
「あの、僕！木崎くんに一目ぼれしたんだ！！」
………
別に驚くことじゃない。今月に入って男から告白を受ける数、３人…いや、４人だ。女の子も合わせると今月７件目。
新記録？？
なんて思ってる場合じゃない。
「俺、悪いけどソッチの趣味ないから。じゃね」
早々に逃げ出したい俺はお決まりの文句でそっけなくあしらってそいつに背を向ける。
「待って！待ってくれ！！せめて話しだけでも！！」
ガッ
男は乱暴に俺の肩を掴み、振り向かせる。
な…何…
びっくりして目をまばたいていると、男が
「真剣に好きなんだ！」と今度は俺の手を握ってきた。
ぞわわ
俺の首の後ろに鳥肌が立ち、俺はそいつの手を乱暴に振り払おうとした。
こいつも魔法使いマーリンの手下かよ…
「離せっ！！」
俺が手を振り上げてもそいつは離れてくれない。男は鼻息も荒く俺に迫ってくる。
「木崎くん」
ぅっわー。こいつヤバい！！マジで勘弁！
そのときだった。
ガサッ
黄金色をした葉がひらりと一枚、俺の目の前を舞い、
俺のすぐ後ろで威圧的な影が迫り、俺の身長を覆った。
ヒュッ
まるで空気をも裂くような、風を切る音が聞こえたかと思うと
トン
俺のすぐ目の横を筒のような何かが素通りしていった。
P.5
あまりの速さでその筒が剣道で使う“竹刀”だと気付くのに、数秒掛かった。
へ……？
驚いて目をまばたくと、俺の手を掴んでいた男はさっきまで興奮して赤くしていた顔から一転、顔を真っ青にさせて後ずさった。
俺のすぐ背後に迫った影は上背があって重圧的で、殺気というんだろうか…
ぴりぴりと秋の空気を震わせていた。
「その手を離せ。嫌がってんじゃねぇか。
そのみっともねぇ面を、さらにみっともなくされたくなかったら
とっとと失せな」
竹刀の側面でペチペチとその男の頬を叩きながら、低くてよく透る声がすぐ背後で聞こえてきた。
大声を出しているわけでもないのに、その声は耳に心地良く響く。
俺の手を掴んでいた男は慌てて俺から手を離し、顔を青ざめさせて
「あ、アーサー……」
と、一言呟いた。
ブチン
―――俺の中で、何かがキレた。
「その名前で呼ぶんじゃねぇよ」
俺は男のさっきまで言い寄られていた男の胸ぐらを掴み、木の幹にぶつけた。
「…は、はい？」
男が違った意味で顔を青くさせながら俺を凝視する。
「その名で俺を呼ぶんじゃねぇっつってんだよ！」
もう一度怒鳴ると、男は顔を青ざめさせたまま横にずれ、
「…は、はい…」と弱々しく答えると、サーっと逃げていった。
P.6
一体…何だったんだよ。
みっともなく男が逃げ去る様子を見送り、慌てて振り返ると、
視界の端に黒いものが映った。
それが袴の裾であると気付いたのは、またも数秒後。
黒い袴の裾を翻し、濃紺の上衣の袂がふわりと風で揺れる。
風に乗って香ってきたのは、清々しい汗の匂い。
短めの黒い髪は無造作に乱れていて、こめかみから一筋の汗が流れ落ちている。
その汗が落ちてゆく夕陽に反射してきらりと光った。
深い紺色の上衣を纏った背中は広くてがっしりとしていた。
上衣から覗いた腕は太い血管が浮き上がった、きれいな筋肉の腕がすんなりと伸びている。
―――誰……
「…ちょ、ちょっと…」
慌てて彼の姿を追いかけると、男は俺の言葉なんて耳に入ってないのか少しも振り向くことなく、大またに前を歩く。
くっそ。コンパスの違いか？
歩くの早いんだよ。
まっすぐに伸ばされた背中は姿勢が良く、外を向いたつま先には迷いがない。
ただまっすぐ―――目的地に着くまで銀杏の木が連なる黄金の路を行く。
その、歩を止められることはないのだろうか。
俺が止めることができないんだろうか。
P.7
きびきびと姿勢良く、そして無心にどこかへ向かう男に、俺は何となくついていく。
男は力強く歩いているが、その右足を時折不自然に引きずっている。
何となく足元を見やると、黒い裾から覗いた足首に白い包帯が巻かれていた。
―――怪我……？
男は銀杏並木の小路を行き、それが途切れるとやがて灰色の小さな建物がぽっかりと浮かびあがった。
男は手馴れた手付きでその入り口を開けると、扉を開けたまま靴だけを脱ぎ、中に入っていった。
ふわりと木の…すのこだろうか、香りが漂ってきた。
どこか懐かしい―――優しい香り。
ど、どうしよう……
何となく興味があってついてきちゃったけど。
ってか助けてくれたお礼もまだちゃんとしてないし。
「…あの！」
と声を掛けると、道着姿の男は俺に気付いていないのか、
竹刀を両の手で握ると、板張りの床にしゃがんだ。
ピンと伸ばされた背筋。
真剣な顔でまっすぐに前を見据え、まっすぐに竹刀を構え、
とてもきれいな動作で一礼した。
男らしい横顔と、さっきの言動からは想像も着かないような
上品で凛とした佇まい。
ひらり
俺の目の前を黄金色をした葉が舞い落ちる。
その葉が一瞬だけ動きを止め、
ざわざわ
銀杏の太い木の幹が揺れ、葉が音を鳴らす。
空気が変わった。
それは何かが起こる予感を
現していた。
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