Autumnal

過去と秘密


 

 

 

オータムナルさまと俺を乗せたリムジンが、宮殿に着いたのはそれから30分ほど経ったときだった。

 

 

その間、俺たちは特に言葉も交わすことなく、ただ互いにキスを仕掛けたり、受け止めたり

 

 

会話が無くとも唇で伝わってくる全ての感情を必死に読みながら

 

 

その長い長い口づけを味わっていた。

 

 

――――

 

 

オータムナルさまはリムジンを降りると俺の腕を引っ張り、まっすぐに自室へと向かわれた。

 

 

「OK?(よいか)

 

 

Bring no one close to this room until tomorrow morning.Even Mary.(明日の朝まで誰もこの部屋に近づけるな。マリアであってもだ)」

 

 

衛兵たちに託をして、オータムナルさまは両開きの扉をゆっくりと閉めた。

 

 

ぎぃぃ

 

 

年代を思わせる古い木の軋みを背中で聞いて、俺はぎゅっと両腕を抱きしめた。

 

 

これから―――……

 

 

オータムナルさまに抱かれるのかと思うと、嬉しいのが半分と、やっぱり少し怖い部分があって、高揚した気持ちを抑えるのに必死だった。

 

 

抱きしめた両手の先を見ると、僅かに震えている。

 

 

今までは―――勢いとか流れがあったけど、こう改めて向き合うと、やっぱりちょっと緊張……じゃなくてかなり緊張してる、俺―――

 

 

女性とするのとはわけが違うし……

 

 

未知の世界に足を踏み入れようとしているようで、俺の背中は緊張で強張った。

 

 

いや……

 

 

 

 

 

 

―――未知でもないか―――……

 

 

俺は男の体を知っている―――

 

 

 

 

 

P.500


 

 

 

 

 

「紅―――」

 

 

 

 

 

後ろから両肩をそっと抱かれて、びくり…みっともないほど肩が震えた。

 

 

「……震えてるではないか……私が―――怖いか?」

 

 

低く、くすぐるような声音で聞かれて俺は慌てて首を横に振った。

 

 

緊張のあまり声なんて、出なかった。

 

 

 

 

「お前は男と――――……まぁ、聞くのが愚問だな」

 

 

オータムナルさまが俺の背後から腕を回し、俺のワイシャツのボタンを器用に外し出した。

 

 

オータムナルさまの体温を背中いっぱいに感じる。

 

 

オータムナルさまの芳しい香りが俺を包み込んでくれる。

 

 

彼の紅茶色の骨ばった手が俺の白いワイシャツに溶け込んでまるでミルクティーのような色合いに、きれいだとさえ思った。

 

 

大丈夫、何も怖くない―――

 

 

「優しくする。だから安心おし」

 

 

ボタンが全部外され、するり……ワイシャツが俺の肩を滑る。

 

 

震える肩がむき出しになって、オータムナルさまは俺の肩にそっと口づけ。

 

 

びくり

 

 

肩が一層大きく震えた。

 

 

 

 

 

 

 

 

「紅―――きれいだ。

 

 

 

お前の初めてを、お前の全てを私におくれ」

 

 

 

 

 

 

        が   

 

 

  

  違 う ん だ !

 

 

 

 

 

 

はじめて俺は震える声を振り絞って

 

 

「ち……違うんです……お、俺……

 

 

その……」

 

 

 

 

俺の言葉でオータムナルさまが、ふっと俺の肩先から顔を上げた気配がした。

 

 

「どうした……?私と睦み合うことが嫌になったか……?」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「そ、そんなことありません。

 

 

俺が言いたいのは………俺、

 

 

 

はじめてじゃありません。

 

 

 

ましてやきれいなんかなじゃない。俺は

 

 

 

 

 

 

汚れている」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

P.501


 

 

俺はまともにオータムナルさまと向き合うことができなかった。

 

 

――――彼の反応を考えると、今さらながら真実を話すのに躊躇する。

 

 

けれど―――

 

 

俺は決めた。

 

 

オータムナルさまはどんな俺でも受け入れてくれるって信じてるから。

 

 

シャツの袖を自ら取り外すと、俺はオータムナルさまに向き合った。

 

 

オータムナルさまは美しい顏を少しだけ歪めて俺を見据えている。

 

 

「オータムナルさま…俺は――――」

 

 

嫌われるかもしれない。

 

 

こんな汚れた俺、抱く気にもなれないかもしれない。

 

 

けれど―――今さら嘘や隠し事はしたくないんだ。

 

 

俺は七年前のある冬の極秘任務のことを話し聞かせた。

 

 

 

 

P.502


 

 

―――――……

 

 

―――

 

 

 

任務はカナダのとある寒い土地で、地元のシンジケートたちの内偵だった。

 

 

目的は奴らによる武器と阿片の売買の証拠を掴むこと。

 

 

奴らが売った武器とヤクが本国(この場合アメリカ)に不法に流れている、と言う情報を極秘に得たのだ。

 

 

裏で莫大な金が動いている、という事実も発覚した。

 

 

カナダの組織は一体その金を何に使うのか、我々の組織内ではあらゆる可能性が危惧されていた。

 

 

カナダとの戦争になるやもしれない不安だ。

 

 

その危険な任務に若かった俺は、愛国心(この場合アメリカ)故、志願したのだ。

 

 

俺と数人の諜報員が潜入捜査のため、偽のIDと武器商人と言う偽りの身分を手に入れ、シンジケートに潜入した。

 

 

二か月程潜入したが依然として証拠が湧かない。それどころか奴らに目立った動きはない。

 

 

粘り強く三か月待ってみると、ようやく動きがあった。組織内の幹部たちが揃って、バークレイホテルに出向くと言う情報を掴んだのだ。

 

 

当然俺たちも動いたわけだが、その情報は

 

 

―――ガセだった。

 

 

仲間だった諜報員が、金に目がくらんで俺たちの情報を売ったんだ。

 

 

そこで俺は仲間と共に捕まった。

 

 

だが、奴らも馬鹿じゃない。俺たちの身分や目的を割らせるためすぐに殺しはせず、拷問に掛けたのだ。

 

 

だが俺は厳しい拷問に屈することはなかった。

 

 

そう訓練されていたのだ。

 

 

諦めたシンジケートのボスは、次は俺を凌辱することに目的を置いた。

 

 

元々男色家と言う変態男だったのだ。そいつの目に留まった俺は辱められ、さらには背中を切りつけられると言う拷問を受けたのだ。

 

 

―――――……

 

 

「そこで、お前は……」

 

 

オータムナルさまの切れ長の瞳が一層険しくなって俺の向こう側に居る“何か”を見据えた。

 

 

P.503


 

 

「申し訳ございません!」

 

 

俺は床に座り込み、首を垂れ両手を床に着いた。

 

 

「俺は!俺は……あなた様が望むきれいな体なんかじゃない。こんな穢れた俺を抱く気にもなれないかもしれませんが」

 

 

震える声で床に手をついていると、オータムナルさまの革靴の先が俺の視界に入ってきた。

 

 

何もかも包み込む、あの高くてスラリとした影も。

 

 

だけど顔を上げることができなかった。

 

 

オータムナルさまがその場でしゃがみ込む気配があった。そっと俺の両肩に手を置く。

 

 

「顏をあげよ。紅」

 

 

低い声は怒気を孕んでいた。

 

 

「………あの……俺……」

 

 

おずおずと顔を上げると、オータムナルさまは眉間に深く皺を刻み酷く悲しそうに眉を寄せていた。

 

 

「お前を辱めた男を――――できればこの手で斬首刑にしたかったが、

 

 

その男はもうおらぬのだろうな?」

 

 

こくん

 

 

俺は小さく頷いた。

 

 

「助けてくれたのは―――

 

 

ステイシー・ホール……

 

 

 

 

 

 

 

いいえ

 

 

本当の名を――――」

 

 

 

 

 

 

 

 

P.504


 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ステイシー・W・ホール・カーティア

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

彼女は貴方さまの

 

 

 

 

 

 

 

 

 

実の姉上さま

 

 

 

 

 

 

 

いらっしゃいます」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

P.505


 

 

 

 

 

ソフィアさん……あなたは……本物の占い師だった――――

 

 

 

 

 

 

『あなたには妹君の他にお姉様とお兄様が一人ずつ居る』

 

 

 

 

と―――

 

 

彼女は宣言した。

 

 

その事実は俺と沙夜さん......SY以外知り得ることがなかったのだ。

 

 

 

 

 

オータムナルさまが目を開いた。

 

 

「それは…………」

 

 

たっぷりと間を置いて、オータムナルさまはまばたきを一つすると

 

 

「誠か?」

 

 

俺に聞いてきた。

 

 

「――――はい」

 

 

もう真実を隠す必要がない。俺はオータムナルさまの傷つくお姿を見たくなかった。

 

 

けれど、このことを一生知らずに生を終えられるのは、もっともっと残酷な気がした。

 

 

―――――

 

 

―――

 

 

俺たちは天蓋付のベッドでカーテンを引き、その中でまるで蜜事を話すように身を寄せ合った。

 

 

「彼女の母親の姓がワトソン。

 

 

サマンサは彼女が幼いときに亡くなった年の近い妹の名前です。

 

 

恐らく君蝶さまとの出会いの後、国王さまはワトソン婦人と出会われたのでしょう」

 

 

すぐ隣に腰掛けたオータムナルさまの、膝の上に置かれた拳が僅かに震えていた。

 

 

俺はそっとその拳に手を置くと、彼は同じだけ優しく俺の手を握り返してきた。

 

 

「そこで生まれたのが、サマンサ……いや、ステイシー……私の姉だと言うことか」

 

 

「ええ、そうです……

 

 

ステイシーの母親は間違いなく地学博士でした。この豊富な土地などの環境に興味を持ち

 

 

研究に来ていたのです。そこでお父上である国王様に見初められた」

 

 

「だが、何故父上は妃に迎え入れなかったのだ。その存在すら私は知らなかった」

 

 

「国王さまはワトソン博士と確かに関係はあったものの、その心の中にはずっと君蝶さんが居たようです。

 

 

やがてステイシーを身ごもった博士は、そのことを告げずにこの国を出ました」

 

 

 

 

P.506


 

 

 

「何故―――……」

 

 

オータムナルさまが悲しそうに目を伏せた。

 

 

「父上が認知しないと、でも思ったのであろうか……」

 

 

俺は頭をゆるりと横に振った。

 

 

「いいえ、生まれてくる赤ん坊の為―――

 

 

サマンサ博士はいずれ君蝶さんの御子が現れることを予想していた。そのときの政権争いに巻き込ませたくない、と。

 

 

母親ってすごいですよね……」

 

 

俺は肩の力を抜いてちょっと笑ってみせる余裕が出来た。

 

 

「マリアさまもそうですけど、子供を持つと―――自分はどうなってもいい、ただ子供のために―――どんなことでもできるんですから……」

 

 

「………そうだな。あのマリアが母親になろうとは」

 

 

オータムナルさまもちょっと笑う。

 

 

「マリアに似て気が強くなるだろうか」

 

 

「さぁ」俺は「ふふっ」と笑って肩をすくめて見せた。

 

 

「話は戻りますが、その後サマンサ博士は母国のイギリスで母娘二人でひっそりと過ごしました。その数年後には新しい父親もできて、その父親との間にサマンサが生まれましたが、その子は幼くして流行り病で亡くなりました。

 

 

そして―――二十年が経ち、アメリカに渡ったステイシーは警察、海軍と言う経歴を経て、CIAの諜報員になった」

 

 

「お前は人材派遣会社と言ったが、なるほどな」

 

 

オータムナルさまがちょっと意地悪そうな顔で俺に笑いかけ

 

 

「……へへっ」

 

 

俺は苦笑いしか返せん。

 

 

「諜報員になって―――何年後かに俺たちは出会い、あのカナダ作戦の際に―――

 

 

恋人同士になった」

 

 

 

 

P.507


 

 

 

 

―――『Open heartedly,Kou.

(心を開いて)』

 

 

 

 

 

ああ、開いたよ、ステイシー。

 

 

俺は今、全てを開け放ち、愛する人に向き合ってる。

 

 

 

 

「その後、何年かは諜報活動をしていたが、そのうちにカーティアにクーデターを仕掛ける人間がいるかもしれない、と言う情報を極秘に得た。

 

 

情報元は分からなかった。海外のPCをいくつも経由してステイシーのPCに情報が入ってきたんだ。

 

 

信用に値する情報かどうか確認している時間もなかった。

 

 

ステイシーにしてみたら実の弟……あなた様のお命が危ない、と知って居てもたってもいられなかったんだな。彼女はすぐにこの国に飛んだ。

 

 

それ以来―――……」

 

 

俺は言葉を呑み込み、口を噤んだ。

 

 

今度は俺の指先が震え、オータムナルさまは俺の手を優しく包み込んでくれた。

 

 

「………情報は正しかったわけだ。

 

 

でも一体誰が―――……」

 

 

「分からない……」

 

 

俺は首を横に振った。

 

 

「クーデターを起こす人物に、姉上は殺されたとしたのなら………

 

 

犯人は―――」

 

 

オータムナルさまは声を低めて、やがて黙り込んだ。

 

 

 

 

「オータムナルさまを狙った犯人も、カイルさま、ソフィアさん、ステイシーを殺したのも

 

 

 

 

 

―――この国の王位を狙う、あなたの兄上だと

 

 

 

 

 

 

俺は考えています」

 

 

 

 

 

P.508


 

 

 

オータムナルさまの手の震えが一層強まった。

 

 

「何と言うこと………

 

 

兄上は、実の妹君を手に掛けた―――と言うことなのか」

 

 

空いた片方の手で額を押さえると、首を垂れた。

 

 

「………オータムナルさま……」

 

 

「……何と言うこと…」

 

 

オータムナルさまは俺の手を握ったまま、額に手を置きもう一度呟いた。

 

 

「―――何と…」

 

 

三度目の呟きのとき、俺はそっとオータムナルさまの頬に手を伸ばした。そのまま包み込むように頬を撫でると、オータムナルさまがゆっくりと顔を上げた。

 

 

そのサファイヤブルーの瞳にうっすら涙が浮かんでいた。

 

 

はじめて見た―――

 

 

オータムナルさまの涙……

 

 

 

 

なんて美しい―――

 

 

 

 

まるで、寒い夜が明けて明るい朝に浮かんだ朝露を思わせる涙だった。

 

 

「記憶の中のサマンサ博士………いや、ステイシー……いや、姉上は聡明で大層美しい女だった。

 

 

だが一緒に過ごしたのはほんの一瞬だけだ。

 

 

目は、鼻は―――どんな形だったろう。髪は―――……」

 

 

無理もないことだ。オータムナルさまにとって彼女はただの地学博士だったのだ。

 

 

俺は彼の両頬を手で包み込むと、俺の方へと向かせた。

 

 

「オータムナルさま、俺を見て?」

 

 

オータムナルさまがまばたきをして、そのふしに一粒の涙が零れ落ちた。

 

 

「俺の眼の中に映っているお姿こそ―――

 

 

あなたの姉上さま、そのものです」

 

 

オータムナルさまが目を開いた。

 

 

「お前の……目の中に映っているのは……私だ―――」

 

 

「ええ」

 

 

俺はオータムナルさまの目尻から流れる涙を指の腹でそっと拭い、そして彼の豊かなプラチナブロンドの髪に手を差し入れた。

 

 

 

 

 

 

 

この瞳も、この髪も―――ステイシーそのものだ。

 

 

望めば、あなたはいつでも彼女に会える。

 

 

 

 

 

そして俺も―――」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

P.509


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