Autumnal

ヤキモチ大作戦！？

―――――

――

好きな人と距離を置こうと言われ、好きじゃない男の人の手の中でイって―――

俺ってサイテー…

次の日の朝……

昨日の余韻か、それとも罪悪感なのか腰にどんよりと重みを感じながら目が覚めた。

朝、だと言うことはぼんやりと分かった。

朝は好きだったのに―――今ほど…明けない夜が来てほしいと願ったことはない。

俺の中は悲しみと自己嫌悪に満たされて、食欲なんてこれっぽっちもなかった。

強いて言うならば

「……酒が飲みたい…」

酔って昨日のこと全部忘れられたら……と、半分現実逃避しかかっているときだった。

「おっはよ～！！コウ♬」

ドスン

マリアさまの明るいお声が聞こえたと思ったら、俺の寝ているベッドにそのままダイブ。

「ぐぇ！」

俺は轢かれたカエルのようにみっともない声を挙げてマリアさまの下から目を上げると、すぐ近くにマリアさまのにこにこ笑顔が。

朝から美少女の笑顔は眩し過ぎるぜ。

「マリア様……いけませんわ。コウさんは寝起きでいらっしゃるのに……」

と沙夜さんの声も。

何で二人が……？

「だってぇいつもおじいちゃんみたいに早いコウが一番遅いなんて、心配になってしまいますわ」

おじいちゃんって……心配……してくれてるのか？？

いや、これ…苛めじゃね？？

と若干疑いつつも

「ねぇ～コウ、起きて。朝よ」

とマリアさまの甘い声と花のような香りに包まれ、マリアさまは俺をぎゅっ。

マリアさま……俺をぬいぐるみか何かと勘違いしていらっしゃるご様子。

まぁいいけどぉ。

どうやら二人は俺を起こしに来たようだ。

諦めて布団から顔を出すと

「朝食行きましょ☆」とにこにこ顔のマリアさま。

マリアさまはやっぱりオータムナルさまと血が繋がっておられるだけあってちょっとした表情とかやっぱり似ていて―――

ズキリ

またも俺の心臓が壊れそうな音を立てた。

『私は愛が何たるかを知らない。

私に群がるのは欲にまみれた薄汚い人間どもだ。誰も信用できない』

オータムナルさまがそんな風におっしゃる根っこは―――、

一体どこにあるのだろう。

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「顔色がすぐれなくてよ？コウ」

広間に向かう最中、何故かマリアさまはべったりと俺の腕に腕を絡ませて心配そうに見上げてくる。

マリアさま……

こんなに可愛い女の子に腕を組まれたら男なら一発knockoutだろうが、

今度は何を考えてる？？

と、俺はビクビク。

マリアさまのことは大好きだけど、いまいち彼女のペースがつかめないでいる俺。

一方の沙夜さんはじゃれついてくるマリアさまと反対で今日はいつもにも増して大人しい。

「沙夜さん……どうされました？

お加減でも悪いのですか」

「い……いえ！大丈夫ですわ」

沙夜さんは慌てて手を振る。

「コウも察してさしあげないと。沙夜姫は今日レディースデーなのですわ」

レディース……

ああ、生理か…

って！！

ぅわぁ！！

「す、すみませっ！！俺、気ぃ利かなくて」

慌てて謝ると

「そんな！！めっそうもございません」と沙夜さんも慌てて顔を真っ赤にさせ俯く。

「ウブねぇ、沙夜姫もコウも」

と一人マリアさまだけがまるで自分だけお姉さんなのよ、と言いたげに流し目で笑う。

てかそんなこと俺にバラすなよ、マリアさまも！！（プライバシーの侵害だろ）

でも月のものが来るって言うのは女の子の証であって―――、そうゆうの煩わしいだろうけど、今ほど俺……女になりたいと願ったことはない。

女だったら―――オータムナルさまに恋しててもおかしくないし、女なら秋矢さんだってあんなことしてこない筈―――

そんなことをぼんやり考えている最中だった。

「おや？みなさんお揃いで。何やら楽しそうですね」

広間の前で今、まさに扉を開けようとしていた秋矢さんにばったり出くわした。

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ドキ！！！！

俺の心臓が強く波打ってまるで口から飛び出るような勢い。慌てて口元を押さえ、昨夜のことを思い出すと顔から火が出そうなぐらい熱くなる。

何て顔すりゃいいんだよ。

熱くなった顔を俯かせていると

「おはようございます。マリア様、沙夜姫様、ミスター来栖」

と、秋矢さんはいつも通り。

くっそ、朝から爽やかな顔しやがって～～～……

昨日の甘い雰囲気をしまい込み、秋矢さんは通常運転。昨日、告白まがいなことをしてきてそのあと………あ、朝から言える内容じゃないけれど……その……俺の処理をしていって

飄々と立ち去ったこの人が何だか恨みがましくて俺は顔を背けながらも

俺だってちゃんとできるもん！と言った具合で

「お…！おはようございます！！」

ちゃんと挨拶したつもりが……

ぅわぁ！！声裏がえちゃったし！

益々顔が赤くなるのが分かって再び俯くと

くすっ

秋矢さんは喉の奥で低く笑った。

俺の胸の内を何でも見透かされているようで、恥ずかしいのやら腹立たしいのやら。

「マリア様、ミスター来栖はお疲れのご様子です。腕を離してさしあげてください」

“お疲れ”のところをわざと強調した物言いに、俺が思わずムっとなって秋矢さんを睨み上げると

「あら、コウはわたくしと居て疲れる、と言いたいの？トオル。

そんなことはなくてよね～」

同意を求められ、俺は激しく頭を縦に振った。

「ご機嫌ななめでいらっしゃるのですか？マリア様」

秋矢さんがちょっと困ったように苦笑い。

「別に～。昨夜はわたくしのお部屋に来て本を読んでくださる約束だったのに

どちらへお出ましだったのかしら」

マリアさまの棘だらけの言葉に秋矢さんは苦笑を浮かべて、ちらりと俺を目配せ。

その意味深な視線に―――

昨夜のことを思い出してまたも顔が熱くなる。

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――――

――…

「い、いいんですか？マリアさまにあんな態度取っちゃって」

ちょっと心配になり朝食の最中に俺は秋矢さんに問いかけた。

ちなみに何故か俺の隣には秋矢さんが座っている。

オータムナルさまがいらっしゃらないことに、少しだけほっとしたものの

それでもやっぱりフられたとは言えお顔を見れないのは寂しいと言うか………

ほんのちょっとでもお姿を拝見したいと言うか……

見てるだけで幸せと言うか……

あぁ！！恋する乙女モード全開じゃん！俺っ！！

結局、オータムナルさまは俺たちが食事の終盤になってようやくお姿を見せて

一瞬だけ目が合ったものの、すぐに逸らされた―――

『待っていてくれ』

とは言われたけれど―――

そのいつかが来ないことを、何となく察知して絶望的な気分になった。

カラン……

俺の手からナイフとフォークが皿に落ち、渇いた音を立てて転がる。

「どうしました？もう終わりで？」

と隣に座った秋矢さんが俺の手元を覗き込み不思議そうに目をまばたく。

「……食欲ないんで……あの…俺……失礼します……」

泣きだしそうになるのを何とか堪えて席を立ちあがろうとすると、

ぐい

秋矢さんに手首を掴まれて引き戻された。

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「何なんですか！」

半ば八つ当たりだな。思わず声を荒げると

「食欲がなければオートミールなど作らせましょう。顔色が悪い、少しでも食べた方がよろしいですよ」

秋矢さんは自分の皿に乗ったサラダをフォークで掬い、俺の口元へ運んでいく。

「いえっ！！結構ですっ」

思わず顔を背けると、今度は紅茶を飲んでいたオータムナルさまと目が合ってしまい

ふいと俺から視線を逸らすオータムナルさま。

オータムナルさま……

ズキリ……

心臓が壊れた音を立てた。

その音はかみ合わない歯車のように不快で、まるで針に刺されているように痛くて

そこからリンゴのように赤い血が流れて俺の足元に転々と落ちる錯覚を抱いたが

俺の足元には血どころか、埃一つない。

幻覚……かぁ。

俺、オータムナルさまを好き過ぎて幻覚まで見えるようになっちゃったよ―――

P.300

勉強会が無くなって、俺の仕事と言えばほぼゼロに等しかった。

――――

「それで、私の手伝いを？」

午前中、秋矢さんのお部屋を訪ねてお手伝いを申し出た。

「簡単な書類整理とかでいいんです。何にもしてないのに給料貰うのは心苦しくって……」

椅子に座った秋矢さんは黙って俺の話を聞きながら腕と脚を組む。

お前に何が出来るんだ？と思われているに違いない。

「あ！なんなら秋矢さんのお部屋のお掃除とか……」

俺の声はどんどん小さくなっていった。顎を引いて上目づかいで聞くと、秋矢さんは大きなため息。

「ミスター来栖、そうゆう表情はやめた方がいいですよ？少なくとも私以外の前では―――」

だけど返ってきた言葉は予想外のもので

「え？」

目をまばたいていると

「いいえ、すみません。私の我儘でした。さっきの話は捨て置いてください」

「はぁ…」

「簡単な書類整理など、お願いしてもよろしいですか？」

秋矢さんは組んでいた腕と脚をゆっくりと解き、柔らかい笑顔を浮かべた。

「は、はい！！頑張ります」

P.301

―――――

――

「このチェックが入っている書類には印鑑を、この付箋がしてあるものに関しましてはこちらに除けていただいて、のちほど皇子が確認されます」

オータムナルさまの執務室でざっと説明を受けること十分。

オータムナルさまは午前中ご公務とかで宮殿内にはいらっしゃらない。って秋矢さんから聞いた。そのことにちょっとほっとした。

会いたいけど、また視線を逸らされたら―――苦しくて消えてしまいたくなる。

色々なことを考えたくなくて、俺は秋矢さんの説明を真剣に聞き入った。

「こことこの印は―――」

椅子に座った俺の背後から腕を伸ばし、俺を包み込むように屈んだ秋矢さんが俺の手元にある書類を指さし。

いつも以上に近づいた距離に―――昨夜のことを思い出してしまった。

急に顔が熱くなる。

「どうしました？お顔が赤いようですが」

秋矢さんはデスクに手をつき、にやりと意味深に笑って俺を覗き込んでくる。

「ど、どうもしてません！」

慌てて顔を逸らそうとしたときだった。

「トオル、居るのか？今日の公務についてだが」

聞き慣れたオータムナルさまのお声に、俺の肩はびくりと小さく震えた。

だって今日は公務とかでいらっしゃらない筈―――秋矢さんがそう言って―――……

思わず顔を上げると、秋矢さんの薄い唇がにやりとつり上がった気がした。

あ、秋矢さんーーー！！俺を騙したな！

思わぬ登場に何て顔をすればいいのか分からず一人わたわたしていると

「紅？何故お前がここに居る」

オータムナルさまは不機嫌そうに眉根を寄せて低く呟く。

「あの……俺……」な、何か言わなきゃ。

慌てて腰を上げると

「お前は私にだけではなく、トオルにも“懐いて”いるのか。

お前は一途に元恋人を想いつづけていると思いきや

とんだ

Bitchだな」

ビッチ―――――………

オータムナルさまはそれだけ言うとくるりと踵を返して、執務室を出て行ってしまった。

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そんな……

俺が秋矢さんに色目を使ってるとか言いたいのかよ……

自分だってたくさん側室が居るくせに、俺には自分を見ててほしいとか。

そんなの我儘だよ。

そんなことを思いながら、それでも目に熱い何かがこみ上げてきて、喉を息が逆流してくるような独特な感覚が這い登ってきて

それをやり過ごそうとして目元をぐいと拭ったときだった。

ふわり

秋矢さんが俺の目元を腕で覆い、そっと俺の肩を包み込んだ。

へ――――……

「泣きたいときには泣けばいい、とあなたは仰いました。その言葉あなたにお返ししますよ。

恥ずかしいのであれば、見ないようにします。

こうしたら誰もあなたが泣いていることに気づかない」

秋矢さん――――……

こんなことで泣く自分がみっともないけど、でも

この悲しみを止められないんだ。

秋矢さんの腕はスーツの袖越しでも温かく、俺は夢中になって秋矢さんの袖に縋り

「……ぅー…」堪え切れず嗚咽を漏らした。

―――――

――

涙が渇いた頃、俺は洟を啜りながら秋矢さんを見上げた。

秋矢さんは俺が泣き止むまでずっとその態勢で待っててくれて、そっと腕を下ろすと

「吊そうになった」とぼやいてた。

「てか！そもそも秋矢さんがオータムナルさまはいらっしゃらない、とか嘘つくからこんなことになったんじゃないですか！」

涙が引っ込んで、すっかりいつものペースを持ち直すと俺は秋矢さんを睨み上げた。

「ミスター来栖も皇子もまだまだ子供ですね。

これは作戦です」

またもあっさりさっぱり言われて、俺は目が点。

作戦――――……

P.303

「ですから、私とあなたが親しくしているのを見せつけて皇子にヤキモチ妬かせばいいんですよ」

なるほど…！

「……じゃないよ！！ホントに嫌われちゃったらどうしてくれるんですか！」

思わず喚くと

「だったら私の元へ来ればいい」と秋矢さんはまたもぶっ飛んだ発言。

「あのー……昨日の………」

「ああ、あなたはとても可愛かったですよ」

秋矢さんは意味深に微笑むと視線を俺の股間に向けてくる。

バっ！！

思わず両手でその場所を覆って顔を真っ赤にさせていると

「あの！本気なんですか！！秋矢さんは俺のこと」

「大好きですよ？」

秋矢さんはいつもの意味深な笑みではなく、少しだけ悲しそうな表情を浮かべた。

「あなたとイチャイチャして皇子にヤキモチ妬かせたら、彼はまたあなたのところに戻ってくるでしょう。

長い付き合いなので皇子の性格を知り尽くしています。間違いないです。でも疑似とは言え―――まるで恋人のようなやりとりが……ほんのひとときだと思っても私には心地よいものなんですよ」

え―――……

「それじゃ沙夜さんは……どうなるんですか……」

思わず聞くと

「何故ここで沙夜姫様のお名前が？」

と秋矢さんはちょっと心外そうに眉をひそめた。

またしらばっくれる気かよ。

やっぱ秋矢さんの言うこと全てが嘘っぽく聞こえるよ。

そんなことを考えてむっつりと顔をしかめていると

「ああ」

秋矢さんは何か納得したのか一人頷き、

「彼女とは確かに“大人な関係”ですが―――それ以上でもそれ以下でもない。

友人の一人」

大人な関係の友人！？

「それってセッ……！」

言いかけて俺はまたも慌てて口を噤んだ。

くすくす

秋矢さんは喉の奥で笑い

「はっきり仰ってくださって構いませんよ。セックスフレンドだと」

沙夜さんと秋矢さんが――――……嘘！！！！？

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