Autumnal

秋矢さんと居酒屋なう。

結局、秋矢さんについてきてしまった。

そこは最初にこの国に来たとき通った道沿いに位置していて、白い街並みに異色とも呼べる風合いで建っていた。

まるで昔の遊郭のような店構えで、日本にあってもそれなりに流行りそうな洒落た店だ。

店の大将も日本人で、五年ほど前にこの店を開いたとのこと。最初は日本領事館の職員たちが利用していただけのものの、そのうち口コミで広がったらしく、店には日本人とカーティア国の人々が入り混じって結構な賑わいを見せていた。

カウンターに通され、俺たちは隣り合って座った。

何か変な感じだった。

なんか……ここがカーティア国だってこと忘れそうになるぐらい懐かしいんだけど、隣に座った人はほとんど初対面の人だし。

ホントのこと言うと俺、秋矢さんちょっと苦手だし……

けど

最初の一杯……ジョッキに入ったビールを一飲みし、タバコの煙を鼻からも口からも吐き出して

「やってらんねー」

秋矢さんが言い出したときはさすがにびっくりした。

秋矢さん…！？ってこんなキャラだっけ？？

目をぱちぱちさせていると

「と、言う顔をしていましたよ。この国に来たばかりのあなたは」

そう指摘され、にやり…意味深に笑う秋矢さん。

「……は…はは」

俺は苦笑いしか返せない。必死に隠していたつもりだけど俺の怠惰を見抜かれていた。

P.88

俺は内心の動揺を隠すためにビールをグイと呷る。

そこへ、またもスマホを向けられカシャッ！

「ミスター来栖と居酒屋なう」

……………またTwitterですか……相変わらずわけわかん。

「さっきの話ですが」

え！話戻るんですか？？もうすでに俺は秋矢さんのわけわからんペースに巻き込まれている。

「まぁ、分からなくもないですが」秋矢さんはテーブルの上に頬杖をつき、さっきのおっさんみたいな吸い方をやめてタバコを上品にくゆらせ小さく吐息。

早くも秋矢さんのグラスは底が見えかけていた。

はやっ！

皇子のお世話係で、この人もストレス溜まってるのかなぁ。秋矢さんはマイペースに「大将、生中を」と追加注文して

「ビール、うまいですね」俺は秋矢さんに話を合わせるのに必死。

沈黙していると、よからぬことをツッコまれそうだったから、これ以上この人のわけわからんペースに巻き込まれたくない、と思ってのことだった。

「うまいですね。宮殿にはビールがないから。実のところ毎日ワインと紅茶で飽き飽きしてたんですよ。上品な飲み物は私には性が合わない」

ワインも紅茶もどちらも上品な秋矢さんにぴったりだが

「たまにはビールや安い焼酎を飲みたくなる」

秋矢さんはどこか懐かしむかのように目を細めてうっすら笑った。

その意見は、ちょっと分かるかもしれない。

P.89

「昔、まだ私が大学生の頃、貧乏学生でしてね」

へぇ意外……秋矢さんはどこをどう見てもお育ちよさげなエリートコースまっしぐらのお坊ちゃまかと思ってたけど。（俺とは違って）

「貧乏を経験した身として、その代わり野心が人一倍強い」

秋矢さんは小さくなったタバコの吸い殻をぎゅっと灰皿に押し付け火種を消した。俺は、と言うと

「へ、へぇ…」と頷くしかない。「い、いいんですか？俺にそんなぶっちゃけ話しして」

まぁ俺だって莫大な給料につられてきたクチだから何も言えないけど。

秋矢さんは俺の質問にうっすら笑っただけで、そしてまた沈黙が到来した。

その沈黙を打ち破るかのように

「へい！生中一丁！」

ドン！とカウンターにジョッキが置かれて、

「何でも‟生”は良いと思いませんか？」

軽くジョッキを掲げて秋矢さんが色っぽく……てか意味深に？？ウィンク。

「ええ、まぁ。刺身とか……うまいですよね」俺がまたも秋矢さんの話に合わせてビールを一飲み。

「あとは

セックスとか？」

ブーーーー！！！

秋矢さんのぶっ飛んだ発言に、俺は口に入れていたビールを吹き出してしまった。

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ゲホッゴホッ！

盛大にむせて咳き込んでいると、秋矢さんが俺の背中をトントンと優しく撫でさする。

「こんな話で真っ赤になって、ウブですね、ミスター来栖は。もしかして童貞？」

意地悪そうにそう聞かれて、俺は口元を拭いながら涙目になって首をブンブン横に振りながら秋矢さんを睨み上げた。

「違っ！」

あ、あなたが！！変なこと言い出すからでしょう！！

てか秋矢さんもう酔ってる？？……ようには見えないけど。

「これぐらいの猥談だったら普通でしょう。男同士だったら」

さらり、と言われて……まぁ確かに…俺だって同僚と飲みに行くとそうゆう話はする。

するけど！！秋矢さんの口から聞きたくないよ！

てか秋矢さんのイメージがどんどん崩れていくんだけど。

やけになって俺もビールを飲み干し、こうなったらとことんまで秋矢さんに付き合ってやろうと決め込んだ。

「大将！！俺にも生中！」

勢いよく挙手すると

「イケる口ですね、ミスター来栖。見た目と違って」

秋矢さんは面白い珍種を目にしたかのように、好奇の視線を寄越してきて「ふん。舐めてもらっちゃ困ります」俺は鼻息を吐いた。

付き合いついでに、ずっと疑問に思ってたことを聞く。てか今しか聞けん。

「秋矢さんやオータムナルさまって、ぶっちゃけゲイなんですか？」

秋矢さんは俺の質問に喉の奥でフっと笑うと

「違いますよ？私も皇子も。本当の意味での同性愛者はカイル様だけだ」

そーなの……？じゃ、じゃぁどっちもイケるってヤツ？？いわゆる…

「Bisexual。両性愛者ですね」

またもあっさりはっきり言われて、

「き、器用ですね」としか答えられん。

秋矢さんの話に付き合う覚悟はしたけれど、まだまだ俺はついていけそうにもない。

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「お……オータムナルさまのことは……好きなんですか？」

またも気になっていた質問を投げかけると

「好きか嫌いかと問われれば、好きの内に入ると思いますよ？

まぁ彼は手のかかる可愛い弟のようなものだ」

と、曖昧な返事が返ってきた。

「そ、その程度なんですか？側室なんて立ち位置に居るから俺……秋矢さんはオータムナルさまのこと男性として……あ……愛してるのかと」

「愛？」

秋矢さんはここにきて初めてはすっぱな感じで嘲笑した。「何寝ぼけたこと言っているんですか」と言われた気がした。

「ミスター来栖、言ったでしょう？私には人一倍野心がある、と。皇子のお傍に仕えていたらそれなりの立場と権力を得られる。

ただそれだけですよ。

その代わりに私は自分の体を提供している。Give＆takeですよ」

ギブアンドテイク……って……

割り切ってんなー。

「でもそれってセフレじゃないですか」

「まぁそんなところですね。皇子だって私の愛を欲しているわけじゃない。

最初に言われました。

『私を愛していると言う言葉も、気持ちも要らない』と」

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そんなの―――……

「そんなの、おかしいよ。

だってセックスするのってやっぱりその人のこと好きで大好きで、たまらないから欲しくなるんじゃないですか」

秋矢さんは俺の言葉に目をまばたき、けれど次の瞬間またいつもの意味深な笑みを浮かべると

「あなたは好きで大好きでたまらない人と抱き合ったことがあるんですね。

羨ましい限りだ」

秋矢さんは憎たらしいほど長い脚をゆっくりと組み、そのつま先を俺のスーツパンツの裾に入れてきた。

直に足首に靴が触れ、ゆっくりと上下して撫でられる。くすぐられるような甘い痺れが俺のつま先から昇ってきた。

ドキリ、として秋矢さんを見ると

「男なんて好きでもない相手と寝ることなんて簡単にできる生き物なんですよ」

秋矢さんはどこか意味深に笑って俺を見る。秋矢さんの考えは胸を張って言えることじゃない。

けれど「違う」とも言い切れない俺。

「………少なくとも俺は―――好きな人じゃないといやだ……です」

口の中でもごもごと言うと

「では、私と試してみませんか？私はあなたのこと大好きなので。

少なくとも皇子よりは」

頬杖をつきながら、ぞっとするような妖艶な笑みを浮かべて秋矢さんが俺を見つめてくる。

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「試すって――――……？」

またも冗談だと分かっていたが、俺はわざとはぐらかせた。

秋矢さんはフっとまたも涼しく笑い、俺の背もたれに腕を伸ばす。

「分かってるくせに」

秋矢さんはふいに俺の体を抱き寄せると、俺の耳元まで顔を近づけてそっと囁いた。

―I want you.

I'd hit it.

英語の意味が分からないと言う意味で顔を背けようとすると、ぐいと顎を掴まれ前を向けさせられる。

「意味が分からないと？

知っているくせに。前から思って居たが、はぐらかすのが実にうまい人だ。

相当、ずる賢い人なんだろうね」

秋矢さんの切れ長の……まるで黒曜石のような黒い目に俺の困惑した表情が写っている。

「あなたは一見して優しいが、心の中は氷のように冷え切っている。

いつも笑顔でにこにこしている裏では別のことを考えている。人懐っこいと思わせておいて常に他人と距離を置いている。

そうじゃありませんか？ミスター来栖」

顔を近づけられて低く問われ、俺は至近距離にある秋矢さんの顔をただただ見つめ返すしかできなかった。

「………突然……何をおっしゃるんですか。俺はそんな―――」

秋矢さんは色っぽく笑うと、俺の背中に手を這わせた。人差し指がつー…と線を描く。

「あなたの心は冷え切っているかもしれないが、

あなたの秘部は熱をもったように熱く、侵入するとぎゅうぎゅうと締め付けてくるんでしょうねミスター来栖？

まるで私を食いちぎるような強さで」

秋矢さんは開いた片方の手で出された焼き鳥の串に手を伸ばし、一本を取ると口に入れる。

少し大きめの焼き鳥を口に頬張り、それを色っぽい仕草でゆっくりと咀嚼するとごくりと飲み込んだ。

彼のくっきりとした喉仏が上下するのを見て、何故だか心臓がドキリと鳴る。

明らかに―――挑発されている、と分かっていた。

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